イングランド・プレミアリーグ第24節 アーセナル-マンチェスターU（2-1）
両チーム共にベストメンバーに近い陣容が揃ったのと、アーセナルがこの試合に負けるとほぼ優勝の望みが無くなってしまう瀬戸際となったホームゲームだけに、白熱した展開が期待されるこの試合。アーセナルはアンリとアデバヨールの2トップ、マンUはルーニーとラーションのコンビが先発。
前半の序盤こそ、ルーニーとラーションが激しく動いてポストプレイをこなすマンUが試合を支配したが、その後はアンリやロシツキーの素早い動き出しを中心にアーセナルがやや押し気味となり、その後は互いに素早いパス回しからドリブルを交えてチャンスを作りあい、一進一退という感じで前半は終了する。
そして後半になると、いきなり先制点がマンUに。サイドへの素早い展開からエブラの高速クロスがDFに当たり、若干コースが変わったところをルーニーがうまく頭で押し込んだ。
その後はアーセナルが当然攻勢を強めるものの、強引な攻撃が目立ってしまってかえってミスが多くなり、マンUもルーニーですらゴール前に戻って守備をするぐらいに守りを固めたので、これはアーセナルも一巻の終わりかなと思われたのだが、83分に右サイドでロシツキーが粘ってつなぎ、そこからのクロスが流れたところをファンペルシがゴールネットの上に蹴り込む技ありのゴールで追いつき、最後はロスタイムにまたもクロスからアンリがヘディングを決めてアーセナルが起死回生の大逆転を果たした。
誰一人ボールを持って出しどころを探しつつウロウロする事など無く、非常にスピーディーなパス回しとドリブルの応酬となり、試合中のチャンスの数も非常に多く、これだけワンタッチでのパス回しが早いと、いくらプレスをかけてもボールはゴール前まで簡単に運ばれるものなんだなと再認識。決まった3点のゴールも全て美しく、プレミアの魅力がぎっしり詰まった試合だった。しかし同じ首位争いなのに、リバプール対チェルシーとここまで内容が違うのか本当に不思議だ（笑）。
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イングランド・プレミアリーグ第24節 リバプール-チェルシー（2-0）
優勝争いの行方を左右する大一番の第1弾・・・と言うには、快勝で喜んでいるだろうリバプールファンの方々には悪いが、正直それほど見所があった試合ではなかった。
原因は言うまでも無くチェルシーの守備のお粗末さで、マケレレ、テリー、カルバーリョといった守備の土台がごっそり抜け落ちて、エシェン、パウロ・フェレイラを急造CBに仕立てて乗り切ろうとしたのだろうが、1点目のクラウチの頭からカイトの頭トラップ一発で交わされた場面はあまりに不用意だったし、その後も何度かラインコントロールの穴を突かれてピンチを作るなど、全くいつものチェルシーらしさが見られなかった。
攻撃でも、ロッベンが怪我で早々に退場してからは、ボールは支配すれども可能性が見られた場面はドログバに長いボールを放り込んだ時ぐらいで（それでもシュート体勢まで持って行けるドログバが凄いんだが）、右のカルーもリバプールにサイドのスペースを消されてフェイエ時代の輝きは微塵も見られず、2点目以降はリバプールにほとんど抵抗も出来ずに敗戦となってしまった。
まあ、それだけリバプールのコンパクトな守備が見事だったんだけど、こんな90分間ろくにスペースも生まれない試合だったので、バラックやジェラードにもほとんど見せ場なしに試合はおしまい。しかしベンチにいるシェフチェンコはもったいないね。
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イングランド・プレミアリーグ トットナム-ボルトン（1-0）
この試合では中田は4-3-3の右CHとしてスタメン出場。前線は、デイビス・ボルヘッティ・ヤンナコブロスという面子。
欧州戦争いの直接対決らしい、序盤から息つく暇も無い激しい展開になった試合だったが、試合開始直後のスパーズのペースをボルトンが押し返してからは、DFラインの果敢な押し上げとボルヘッティの巧みなポストプレイでの体の使い方によってボルトンペースの試合が続いたものの、そこで得点を決められずに後半開始からアクセルを踏みなおしたスパーズが先制してそのまま押し切った結果となってしまった。
ボルトンは相手の激しいプレスの前に前節のようなパスワークは影を潜めてしまったが、そんな中でも中田は攻守の切り替えの早さに慣れて来たのか試合の流れに取り残される場面がぐんと減って、ポストに当てたシュートの場面に代表されるように、終始攻守の切り替えを早くして攻撃時にはトップ下の位置に素早く上がって攻撃においての影の主役を演じていたと言える。
が、後半になってスパースが逆襲に出る時間になると、上がりを抑え始めたボルトンDF陣との息が合わなくなり、中田が中途半端なチェックに行った後のスペースを使われる場面が出始め、中田がスペースをとりあえず埋めた背後に飛び込まれての失点を喫してしまっただけに、日ごろから中田に守備力を要求しているアラーダイス監督の心証が気になるところではある。
中田にはチャールトンからの正式オファーがあったとの報道も流れているが、まずはボルトンに引き止められるだけの活躍をする事が第一なのは確かだし、それがW杯につながるのは間違いないので、残り少ない試合の中でとにかくCHとしての実力を身につけて欲しいものである。
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イングランド・プレミアリーグ WBA-マンチェスターU（1-2）
WBAとしては残留への正念場となる上位との対決第一弾。稲本は4-3-3の中盤の左で先発、マンUはルーニーとサハの2トップでファンニステルローイはベンチという形でのスタート。
試合は当然の事ながらマンUがボールを支配するもののWBAも集中を切らさない守備で対抗し、これは面白い試合になりそうだと思ったら16分にあっさりとCKからサハをフリーにしてしまって失点。逆にWBAはセットプレイからの大チャンスにマンUのGKファンデルサールに弾かれて得点できずと、運を味方につけられない。
後半になってようやくWBAもリスクを犯して前に出てきてチャンスらしきものを作るようになりはするのだが、当然WBAにそこを決めきれる決定力など無く、後半24分にDFからのパスミスを拾われてまたもサハに決められ、WBAの反撃もエリントンのCKからのヘッドに押さえられて順当ではあるが惜しい敗戦となってしまった。
まあそれが上位と下位の差といってしまえばそれまでなんだが、少ないチャンスをものに出来ない決定力不足と、よく守ってはいるんだけどここぞというところでDFラインが単純なミスをしてしまう経験と集中力不足を感じざるを得ない試合であった。とにかく残留は最後の最後まで決まらなそうなのは確かだろう。
稲本の出来は、ゾーンのカバーもマークも怠らず、数少ないながら攻撃参加も見せるなどまずまずの働きぶり。ミドルシュートが入っていればヒーローだったのだろうが・・・とりあえずはこの調子で試合に出続けて、試合の流れを読めるようになって攻守でキーポイントとなる場面で目立ってくれるようになる事を期待。
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イングランド・プレミアリーグ バーミンガム-WBA（1-1）
残留争いのライバル同士とあって前半から非常に激しいプレスの応酬となり、その中で何度もサイドの主導権をどちらが握るかで試合の流れが何度も変わる楽しい試合となったが、結果的には痛み分け。まあ、アウェイの分WBAに得があったと言えるのかもしれないが、2度の超決定機を外してしまった事を考えれば、非常にもったいない結果であったと言える。
WBA自体は、スピードとポジショニングに優れたカマラがFWの一角に入ったことで、今まで足りなかった前線での起点を作り出すことが出来たのだが、カマラも得点力についてはおそまつな事には変わらず、とてもプレミア残留に向けて安心と言える内容とはならなかった。
そんな中で、稲本は4-3-3の右ボランチとして先発し、激しい試合展開にも遅れることなく攻守に決定的な場面で顔を出す機会もあり、前回の試合よりは向上した内容を見せていたように思う。GKに弾かれたミドルが決まっていればとは思うが、67分での交代も戦術的な理由によるものが大きいと思うので、それほど悲観する事は無いだろう。
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イングランド・プレミアリーグ WBA-チェルシー（1-2）
久々に稲本が中盤のスタメン（ただし4-3-3の左ボランチ）で出場した、強豪チェルシー相手の試合。
WBAは試合開始直後のチェルシーの猛攻をしのいでからは積極果敢に前に出て、サイドからのクロスを中心にいくつか惜しいチャンスを作ったのだが決めきれず、逆に後半6分に稲本が相手のプレスをバックパスで逃げようとしたところをかっさらわれてドログバに先制を許し、その後17分にロッベンが一発退場したにもかからわず、ジョー・コールに2点目を入れられるなど、WBAの得点力の低さとチェルシーのここぞの集中力の高さを見せ付けられた試合だった。
稲本もそれなりに攻守に良いからみを見せてはいたのだが、これだけのハイペースな展開になると他の中盤の選手に比べると時々埋没してしまいがちで、しかも稲本だけの責任ではないとは言え失点の起点となってしまった事は残念と言うしかない。WBAがもう少しポゼッションを重視するサッカーであれば稲本も生きるのだが、残留争い真っ只中の今はとにかく献身的なプレイを心がけるしかないだろう。
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イングランド・プレミアリーグ ニューカッスルU-ボルトン（3-1）
で、こちらは中田が負傷したオコチャに代わって前半17分から出場した試合。
中田自身のプレイとしては可もなく不可もなくという感じだったのだが、いかんせんボルトンのサッカーの中では浮いてしまっている感が否めず、近くの味方にショートパスを出したら息が合わず、中田が高い位置でボールを奪おうとしてプレスをかければ、後ろの選手が連動していなくてぽっかりと空いたスペースにボールを運ばれて失点と、どうにもこうにも間が悪い働きとなってしまった。結果、後半30分にバステと交代。
オコチャが先発してボルトンが完全に「一つ前にいる選手をすっ飛ばす」ボルトンサッカーになってしまっていたところでの投入と言うことで非常に難しい状況になってしまったわけだが、フィジカル勝負となるといかに日本選手随一のフィジカルを持つ中田と言えどプレミアでは厳しいのは確かで、そこをどう変えて行けるかはひとえに中田の信頼度次第なわけで、得点という結果はもちろんの事、コミュニケーションもしっかりと図って行かなければならないのだろう。正直、監督の思想と残りの時間を考えるとかなり難しい事ではあるのだが。
まあそれにしてもこの試合はシアラーが素晴らしかったね。ボルトンDFにマークされながらその頭を越えて難しい角度から決めた得点はもちろん、バーに当たりはしたもののこぼれ球をダイレクトで打った強烈な一撃と、スピード系のFW全盛の時代にあって、最近は影が薄くなってきつつある正統派ストライカーのまさにお手本を見る思いがした。W杯前に引退をするとの話が流れているが、この試合を見る限りでは本当にもったいないよなあ・・・スーパーサブじゃだめですかね？
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イングランド・プレミアリーグ ボルトン-フルハム（2-1）
この試合は中田についてのみ。
中田は4-3-3の左ウイングとして入り、ボランチはファイ、オコチャ、ノーランという面子で試合は始まったのだが、とにかくボルトンの中盤からのパスが高い位置に張っているヤンナコブロスやデイビスへと飛んで行くだけで、味方の信頼度の差もあるんだろうが、比較的ボランチに近いところに位置してパスで崩そうと考えていたであろう中田には、ほとんどボールが回って来なかった。ボルトンは前半ロスタイムに同点に追いついたが、内容からすると全く幸運なだけだと言えた。
ところが後半になってアラーダイスマジックが炸裂、得点力のあるノーランを右ウイングに上げ、ヤンナコブロスを左ウイングにして中田を左のボランチに置くと、一転して中田を経由するボールが増え始め、少ないタッチで精度の高いミドルパスを出す中田のプレイで攻撃が活性化し、一気に逆転に結び付けてしまった。
が、それで中田は調子に乗ってしまったのか、リード後は「自分のゾーンをほったらかしにしてフリーになれる位置にフラフラと上がる」悪い癖が出てしまい、完全に試合の流れから消えてしまった。まだCHとしては守備面で穴があり、ウイングとしても不適格とされても仕方の無い内容になってしまったが、後半開始から逆転までの輝きを監督がどう評価するかが興味深い。
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